마르조 랜킨 블리스 씀
마수타 역

크리스 파리쉬가 수상 스키에 일가견이 있음은 명백하고 확실한 사실이다.

도대체 다른 어떤 선수가 부위 수, 데시벨 수와 함께 수상 스키를 그토록 생동감 있게 만들 수 있겠는가? 도대체 다른 어떤 사람이 군중들을 창문이 진동할 정도의 광란 상태로 빠져 들게 할 수 있겠는가?

그리고 레슬러 중에서 가장 만나고 싶어하는 “더 록”과 같은 위상을 가진 수상 스키 선수는 누구인가?

부드럽고 엷은 색체의 영역에서 크리스 파리쉬는 붉은 자홍색을 추구한다. 수상 스키는 그를 필요로 한다.

“사람들은 내가 스키에 재능을 가졌음을 언질해 주었다”고 파리쉬는 밝힌다. “많은 수상 스키어들이 물에 나가, 아주 훌륭한 스키 솜씨를 보여 준다, 그러나 나는 그 이상이기를 원한다. 군중들이 즐거움으로 뛰쳐 오르도록 하고, 그 군중들과 나 사이에 교류 되는 에너지를 느끼는 순간을 나는 사랑한다. 그것이 바로 스포츠가 필요로 하는 것이다.”

크리스 파리쉬는 아마 쌔미 듀발 이래 스포츠계에 등장한 쇼에 가장 탁월한 묘기를 연출하는 운동 선수라 해도 과언이 아니다. 그러나 파리쉬는 단순한 묘기꾼이나 연예인으로 사람들에게 즐거움을 주는 사람이 아니다. 그 자체가 바로 흥분의 근원이다. 이 점에서 그는 필적할 만한 상대가 없다.

“그는 수상 스키를 위해 타고난 사람이다”라고 파리쉬의 훈련 및 여행 클리닉 파트너인 럭키 로위는 칭송한다. “그는 적이란 없는 사람처럼 보인다. 어디를 가든 그는 친구를 사귀고 싶어 한다.”

“그리고 파리쉬는 슬라롬 코스를 힘껏 제쳐 가기를 원한다. 그 이외의 방식으로 나는 그를 이해하지 않는다.”

6 피트 5 인치의 키인 파리쉬는 최연소 기록인 17 살에 39½를 완주한 이래 그 코스를 계속 활강하고 있다.
현재 23세로 이번 대회 일찌감치 찰스턴의 트로피 호수에서 마스터 크라프트 프로 챔피언쉽과 조지아의 캘러웨이 가든에서의 프리스티지어스 마스터스를 제패한 영광의 3주 동안 그의 위대함을 과시한 바 있다. 2001 시즌의 벤쿠버에서의 승리에 더하여 그의 이름은 세 개의 연속된 북아메리카의 프로 이벤트에 챔피언으로 등록된 바 있다.

마플레스크(Mapplesque) 형식의 시작인가?

“나는 마치 영원히 벗어날 수 없는 그늘 속에 갇힌 것 같은 느낌을 가졌다” 고 파리쉬는 앤디 마플(Andy Mapple) 시도에 대해 언급 한 바 있다. “나는 그 그늘이 얼마 동안은 나를 가두고 있을 것이라 생각했다. 그 이유는 그의 그늘 자체가 너무 훌륭한 것이었을 뿐 아니라 상당히 오랫동안 이미 여러 사람들을 매혹시켰기 때문이다. 나는 아직 앤디의 기술을 외면할 때라고 생각하지 않는다. 그것을 중심으로 선의의 경쟁이 상당하게 진행될 것임이 분명하다.

“그러나 나는 그와 같은 회사를 위하여 스키를 타기 때문에 그와 선의의 경쟁을 벌이는 어려운 경우가 더 많다. 그는 많은 경험을 가지고 있다. 솔직히 그의 그들을 벗어 나게 될 때 진정한 가능성이 시작되는 것이다. 그것이 내가 바라는 일이다.”

나의 바람 말인가? 그의 그늘은 여전히 잠재되어 있다. 마플이 40까지 밀어 칠 때 세상 그 누가 표준을 정하는 것은 여전이 마플이라는 사실을 의심할 수 있겠는가?

그러나 바로 그 시점에서 크리스 파리쉬에 대해 기억해 두어야 할 것들이 부각된다.

--- 여러 가지 이유로 올해 크리스 파리쉬는 변화된 모습을 보여주고 있다. 그리고 그 중 가장 결정적인 변화의 계기는 그의 조부가 작년 타계한 일일 것이다.

--- 그는 집배 트럭을 운전하고, 사냥과 낚시를 즐긴다 --- 그러나 그는 가난한 백인 노동자가 아니다.

--- 그는 알리샤 써그스와 약혼했다 --- 작년 크리스마스 이브 빌드-어-베어 곰 인형에 그의 음성으로 녹음된 메세지를 이용하여 그는 그녀의 온 가족 앞에서 그녀에게 청혼했다.

--- 그는 그의 개, 독일 산 셰퍼드 딕시를 사랑한다.

---그는 수상 스키를 파멸 직전의 위기에서 구출해 오는 그런 선수가 되기를 원한다.

--- 무엇보다도 크리스 파리쉬는 지금까지 단지 언뜻 언뜻 보기만 해 왔던 정상을 향해 자신이 추구 할 수 있는 내면의 힘을 지니고 있다.

“나의 조부가 작고하셨을 때가 바로 내 경력의 전환점이었다”고 파리쉬는 말한다. “작년에 밴쿠버 투어의 결승전을 일 주 앞두고 조부가 작고하셨다. 나의 조부는 항상 “크리스 넘버 원, 크리스 넘버원. 너는 최고가 될 것이다. 어떻게 해서든, 최고가 되어라” 고 말씀하셨다.”

그 충고는 경쟁을 아는 사람만이 할 수 있는 것이었다. 래리 파리쉬는 축구 선수였으며, 6피트 4 인치의 키에 230 파운드 이상으로 손자가 숭배하는 전형적인 모델이었다.

“그의 타계는 나의 내부에서 갈망과 열정을 일으켰고, 절대로, 절대로, 절대로 뒤돌아보지 않도록 만들었다” 고 크리스는 말한다. “그의 타계는 엄청난 힘을 발휘했고, 그 힘은 정말 믿을 수 없는 것이었다. 나는 그가 작고하기 전에도 내가 할 수 있었다는 것을 보여주기를 원했으며, 나는 지금도 할아버지가 나를 향해서 미소를 짓고 있음을 느낄 수 있다. 그는 내가 잘 할 것이라는 것을 알고 있을 것이다. 그의 타계는 진실로 내 가슴속에 큰 열망을 심어 주었다. 나는 그의 타계 후 다음 주에 열렸던 첫번째 프로 투어를 제패하였다.”

크리스는 5월 롤렉스 시계와 챔피언 반지와 함께 그의 첫번째 마스터즈를 제패하였다. 그는 그의 다음 마스터즈의 승리와 함께 올 그의 다음번 롤렉스를 그의 코치이자 아버지 마이크에게 선사하기로 약속하였다. “나의 부친은 나를 여기에 있게 한 사람이다. 나는 정말 그에게 감사하고 있다” 고 크리스는 말한다.

그의 부모 또한 조부 래리가 작고한 이래 아들의 불꽃을 보았다. 그 불꽃은 전통적으로 2-3 시간인 문상이 9시간으로 연장된 조부의 장례식에서 이미 시작되었다. 틀림없이 수상 스키를 하는 손자는 이 장례식의 가장 주요한 주체 중 한명이었고, 장례식은 크리스에게 직접적인 충격을 주었다.

“그는 장례식 때까지 스포츠와 관련되는 한 그의 조부 래리를 그가 얼마나 존경했는지 알지 못했다” 고 크리스의 어머니 데비는 말했다. “그의 문상은 6 시간 동안 지속되었고, 누구도 그를 방해할 수 없었다. 조문 객들은 모두 크리스가 어디에 있는지를 물었다. 그것은 믿을 수 없는 일이었다. 설교는 운동경기에 관한 것이었다. 그것이 바로 그에게 충격을 준 것이었다...

“그의 아버지와 나는 그 설교가 크리스를 직접적 대상으로 하고 있다고 느꼈다. 그렇지 않았다 해도, 조부의 생애에서 운동경기가 매우 중요했기 때문이었을 것이다 --- 항상 조심하면서도, 네가 할 수 있는 최고의 기량을 펼쳐 보이라는 것이 그의 가름침이었다.

전직 보트 드라이버였던 데비는 크리스가 그가 이 시즌처럼 열심히 훈련했던 적은 없었으며, 그의 자신감으로 미루어 그녀는 그의 성공을 의심치 않았다고 말했다. 로위는 그것을 우선 순위라 지칭했다.

파리쉬의 5월의 연승은 최고의 시점에서 거둔 실적이었다. 그는 3월 오스트레일리아의 뭄바 마스터즈에서 패해 그의 주요 스폰서 중의 하나였던 닐 피라미드사를 잃음으로써 커다란 교훈을 얻었다. 그 패배는 그의 경제적 사정을 악화시켰고, 그의 눈부신 신형 쿼드 캡 디젤 트럭을 보존할 수 있을까라는 의구심을 불러일으킨 바 있다.

“나는 성숙함과 강인함이라는 관점에서 내 생애에서 가장 결정적인 변화를 경험했다”고 그는 밝힌다. “나는 바닥으로 추락했으며, 더욱 강한 사람으로 성숙할 수 있는 과정을 경험했다.”

추락의 과정에서 경험한 두 개의 사건은 조부의 타계와 지난 시즌 부러진 쇄골이었다. 잃어버린 스폰서 수익은 일종의 마무리 사건이었다.

“나는 심각한 재정적 위기를 겪었다. 그 위기는 내가 스폰서에 의존 했었기 때문에 발생한 것이다. 나는 어디로 가야 할 지 무엇을 해야 할 지 알 수 없었다. 진정으로 어려운 순간이었다. 나는 나의 부모님을 찾아 뵙고, 사정을 털어 놓았다. 동시에 나는 신에게 다가갔고, 럭키 로위에게 구원을 요청했으며, 그는 나를 도와주었다. 그는 나에게 “걱정마, 크리스. 오로지 운동, 운동, 운동을 해. 다른 어떤 것도 염두에 둘 필요 없어. 너의 재정에 대해서도 걱정하지 마. 단지 연습, 연습, 연습을 해”라고 충고했다고 한다.

“나는 그의 충고를 따랐다. 훈련은 어려운 과정이었으며, 상처로 가득 찼다. 나의 여자 친구가 그 어려움을 함께 해 주었고, 진정으로 견디기 힘든 과정을 경험했다. 나는 너무 감사한다. 나는 그 경기들에서 나의 상태를 이길 수 있는 축복을 주신 신에게 감사한다 --- 당신도 알다시피, 그 승리 덕분에 나는 몇몇 청구서들을 처리할 수 있었다!”

승자의 수표는 굉장한 것이다 --- 그러나 어떤 자는 결코 충분한 스폰서를 갖지 못한다. 파리쉬는 언제나 팔리지 않는 상품이었다.

“이 인용을 포함시켜 주십사”고 그는 인터뷰 기자에게 요청했다. “그것은 진정으로 훌륭한 인용구이다: 크리스는 그의 새 말리부 리스판스 엘엑스를 끌기 위한 지엠 베르테크 엔진을 장착한 그의 새 시보레 트럭을 기다리고 있었다.”

그는 여전히 군중 속에서 일하고 있다. 그가 피플즈 챔피언 오브 레슬링 페더레이션 과 헐리우드에서 명성을 쌓은 레슬러/배우인 “ 더 록”으로부터 무엇인가를 가져왔다. 이전에 드웨인 존슨으로 알려진 이 예술가는 “오늘날의 스포츠 엔터테인먼트에서 가장 흥분시키는 사람”이라는 그 자신의 말처럼 그 자신을 변신시켰다.

“더 록의 가장 특별한 점은 그가 믿을 수 없는 운동선수– 그는 마이애미 허리케인을 위해 축구를 하는 위대한 레슬러이다 –일뿐 아니라 카리스마를 가진 믿을 수 없이 훌륭한 연설 가라는 사실이다. “파리쉬가 지금 나아가고 있다.” 그는 군중과 어떻게 상호작용 해야 하는지 알고 있으며, 그것은 그를 매우 특별하게 만든다.

나는 때때로 내가 군중에 휩쓸리는 것과 같이 느낀다. 한편으로 정말 내가 그들의 일부가 된 느낌을 갖는다.

“나는 단지 그를 만나고 싶다. 그것은 경이로운 일이다, 그렇지 않은가?”

그렇다. 그리고 챔피언 쉽은 그보다 더 경이롭다. 파리쉬는 고통과 함께 틴에이저로서 39½를 완주했다는 것이 챔피언의 수표나 기초적 위치 점유로 번역되는 것이 아니라는 교훈을 깨우친지 오래다. 그리고 플레이스테이션 마라톤이 마플의 바이킹과 마라톤 경주와 비교될 수는 없다.

파리쉬는 투어에서 나이 많은 사람들이 그가 얻었다고 생각했던 부표 수만큼의 공경심을 보여주지 않았다고 말한 적이 있다. 그는 그 당시 모두 19였다.

이제, 그는 그 이유를 안다.

“승리하기 위해서는 한 가지의 능력 이상이 요구된다”고 파리쉬는 말한다. “ 그것은 다양한 경험과 확실한 성숙, 희생, 내면의 강화, 자신감 등등을 요구한다. 사람들이 옳은 것 같다. 젊은이들이 정상에 도달하기 위해 필요한 시간이 있다는 것을 사람들은 알고 있다. 승리란 절대로 쉽지 않은 것이기 때문이다.”

그러나 크리스 파리쉬가 군중을 열광시킬 때 더 록은 창문이 덜컥거리는 충격을 느끼지 않을까?